Хорьки или, как их еще называют, хори – это целый род, относящийся к семейству куньих. К хорькам относится большое несколько видов, которые обитают на огромной территории. В России в природных условиях встречается два вида – лесной и степной. Существует одомашненный хорек – фуро. В зоологии и звероводстве «фуро» называют только хорьков-альбиносов. Происхождение фуро долгое время оставалось загадкой для науки. Высказывались гипотезы, что фуро — это особая одомашненная форма лесного (чёрного) или степного (светлого) хоря, или гибрид между ними, или вообще отдельный вид — так называемый «африканский хорёк». Долгое время этот зверек с успехом конкурировал с кошкой за звание лучшего крысолова, кроме того он использовался в качестве гончей при охоте на кроликов и некоторую другую мелкую живность. В наше время хорьки стали популярными декоративными животными.
В среднем самцы достигают до 50 см в длину, а самки – до 40 см. У зверьков относительно короткий хвост, его длина в среднем составляет 18 см. Окрас шерсти у хорьков преимущественно черно-бурый, но по бокам проступает каштановый. Голова у зверька относительно маленькая, с острой мордочкой, на которой отчетливо выделяется черная мочка носа. Глаза маленькие и черные, ориентированные для впередсмотрящего зрения.
Примерно раз в неделю шерсть хорька необходимо расчесывать с помощью мягкой щетки. Благодаря этому, шерсть животного станет более густой и шелковистой. Дважды в год у хорьков случается линька, которая длится от одной до двух недель. В такие периоды расчесывать зверька желательно ежедневно. Частые расчесывания помогут ускорить процесс линьки. Кроме расчесывания облегчить линьку можно и при помощи выщипывания шерсти. Также в эти периоды не помешает добавлять в корм хорька витаминный комплекс, способствующий росту новых волос.
Шерсть хорька не требует частых купаний, водные процедуры необходимы зверьку только при сильном загрязнении кожного и волосяного покровов. Также нужно помнить, что купать хорька чаще одного раза в месяц очень нежелательно. При купании хорька нужно использовать специализированный шампунь, например, шампунь Роял Грум для грызунов. Низкосульфатная основа шампуня с натуральными компонентами обеспечит максимально безопасное и полезное действие на организм зверька. Комфортная температура воды для хорька составляет около 40 градусов Цельсия.
Желательно чистить уши хорьку один или два раза в месяц. Не стоит использовать ватные палочки, так как есть опасность повредить слуховой канал. Для того чтобы почистить уши зверьку, нужно закапать в них специальный лосьон, помассировать основания ушей и отпустить зверька – грызун будет трясти головой и, таким образом, очистит уши.
У хорьков очень быстро отрастают когти, в природных условиях это не составляет проблемы, ведь хорек постепенно стирает коготки во время охоты, бега и других своих занятий. Однако при содержании в клетке этому довольно большому зверьку трудно поддерживать привычный уровень активности, поэтому нередко когти у него отрастают слишком быстро, что в перспективе может стать прямой или косвенной причиной проблем со здоровьем. Чтобы хорек оставался целым и невредимым, необходимо время от времени подстригать его когти. Для этого лучше всего использовать специальную когтерезку.
Примерно раз в две недели хорек нуждается в чистке зубов. Для чистки можно использовать детскую щетку и специальный гель или спрей для домашних животных. Хорькам необходимо периодически стачивать зубы, поэтому стоит добавлять в их рацион твёрдый корм. Также желательно приобрести зверьку специальные игрушки для стачивания зубов.